Los síntomas de la menopausia son infames. Los sofocos, los cambios de humor y la dificultad para dormir pueden crear problemas importantes en la vida de las personas. Las opciones de tratamiento de la menopausia pueden ser confusas, sobre todo a la hora de determinar los riesgos y beneficios de la terapia hormonal sustitutiva. A continuación encontrará una breve guía sobre la menopausia y el funcionamiento de la terapia hormonal.
Fisiopatología de la menopausia
La menopausia es cuando el periodo menstrual de una persona cesa o hace una pausa, de ahí menopausia. Los ovarios tienen todos los óvulos que tendrán desde el nacimiento. Desde el nacimiento hasta la pubertad, el número de óvulos en los ovarios es el mismo. Con el inicio de la pubertad, los ovarios liberan uno o más óvulos en cada ciclo menstrual. En la menopausia, los ovarios empiezan a quedarse sin óvulos. Esto provoca su lenta disfunción.
La disfunción ovárica disminuye la cantidad de estrógeno y progesterona en el organismo. En concreto, el estrógeno y la progesterona son dos hormonas sexuales importantes. Su presencia -o ausencia- provoca una cascada de cambios en el organismo. En la menopausia, la falta de estrógeno indica al cuerpo que cambie otras hormonas, iniciando una cascada que provoca los síntomas asociados a la menopausia. Una vez que los ovarios agotan todos sus óvulos, los cambios hormonales se estabilizan.
El momento de la menopausia
La menopausia se define como la ausencia de menstruación durante al menos 12 meses. La edad media de la menopausia es de 49-52 años, pero a menudo puede producirse entre los 45 y los 55 años. Los síntomas comienzan años antes de la definición técnica de menopausia. La duración media de la peri-menopausia, es decir, el tiempo que transcurre desde el inicio de los síntomas hasta 12 meses después de la última menstruación, es de 4 años.
Hay ciertos factores que pueden modificar la edad de aparición de la menopausia. Un factor importante es la genética. A menudo, una mujer puede predecir su edad menopáusica estimada basándose en la edad de inicio de la menopausia de su madre. Otros factores importantes que influyen en la edad de la menopausia se basan en el estilo de vida. En concreto, el tabaquismo y la obesidad son factores importantes del estilo de vida. Fumar provoca una menopausia más temprana al dañar los ovarios y causar una disfunción ovárica más precoz. La obesidad, por su parte, provoca un retraso de la menopausia. El tejido adiposo segrega estrógenos, lo que puede retrasar la disfunción ovárica y, por tanto, la menopausia.
Síntomas comunes de la menopausia
Cuando la gente piensa en la menopausia, suele pensar en los síntomas. Por desgracia, es difícil predecir cuánto durarán los síntomas. En algunas personas, algunos síntomas pueden aparecer 6 años antes de la menopausia real. También pueden durar varios años o más después de la última menstruación. Es diferente para cada persona.
A continuación se enumeran los síntomas más comunes:
Algunos de estos síntomas están directamente relacionados con la pérdida de estrógenos. Muchos de los síntomas urogenitales, como el picor y el dolor, se deben a algo llamado atrofia vulvovaginal. Esto ocurre cuando, debido a la pérdida de estrógenos, el tejido de esa zona se encoge y se reseca. También puede provocar un aumento de las infecciones urinarias.
La terapia hormonal mejora notablemente los sofocos
Muchos de los síntomas graves están relacionados con la pérdida de estrógenos. Por ello, el tratamiento más eficaz es la terapia hormonal sustitutiva. La terapia hormonal sustitutiva puede consistir en estrógenos solos, progesterona sola o terapia combinada.
Terapia con estrógenos
Las terapias de sustitución de estrógenos se presentan en píldoras, parches, cremas vaginales tópicas y otras formas. Las terapias sistémicas, como las píldoras o los parches, pueden tratar muchos de los síntomas simultáneamente, como los sofocos, los cambios de humor y la atrofia vulvovaginal. A diferencia de la crema vaginal, que sólo trata los síntomas vulvovaginales.
Terapia con progestágenos
La terapia con progestágenos, término genérico que engloba todas las terapias hormonales relacionadas con la progesterona, suele utilizarse únicamente en personas que no pueden utilizar estrógenos debido a sus antecedentes médicos. Por ejemplo, quienes han padecido determinados tipos de cáncer, cardiopatías o coágulos sanguíneos suelen evitar los estrógenos.
Terapia de estrógeno-progestágeno
Esta terapia combinada es habitual, ya que equilibra los riesgos frente a los beneficios de la terapia hormonal sustitutiva. La sustitución por estrógenos reduce significativamente los síntomas clásicos de la menopausia. Sin embargo, los estrógenos hacen crecer el revestimiento del útero, lo que constituye un factor de riesgo de cáncer. El progestágeno actúa como contrapeso y reduce el crecimiento del revestimiento del útero.
Riesgos de la terapia hormonal sustitutiva
Como ya se ha indicado, la terapia hormonal sustitutiva a largo plazo está asociada a riesgos. Concretamente, los estrógenos provocan la proliferación del revestimiento del útero. Si esta proliferación no cesa, puede provocar cáncer de endometrio. Por lo tanto, la progesterona es necesaria para proteger el útero de la hiperplasia endometrial. La progesterona actúa como contrapeso, disminuyendo el revestimiento del útero.
La terapia hormonal también se asocia a otros riesgos. En concreto, se asocia a un mayor riesgo de cardiopatías, coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. La terapia combinada se asocia específicamente con el cáncer de mama.
Resumen
La menopausia es un período muy perturbador. Experimentar tantos cambios en tan poco tiempo puede resultar confuso y, en ocasiones, perturbador. La terapia hormonal sustitutiva es el tratamiento más eficaz para muchos de los síntomas asociados a la menopausia. Sin embargo, la terapia hormonal sustitutiva no está exenta de riesgos. En Anti-Aging and Wellness Clinic, seguimos las últimas directrices de las organizaciones médicas para ayudar a reducir los riesgos y maximizar los beneficios. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre sus opciones de sustitución hormonal hoy mismo.
