Introducción
El estrés se define como «un estado de tensión o esfuerzo mental o emocional derivado de circunstancias adversas o muy exigentes». La capacidad del organismo para responder al estrés agudo ha sido una de las razones por las que los seres humanos han podido evolucionar y sobrevivir. Sin embargo, a largo plazo, el estrés puede causar estragos en el organismo y provocar síntomas asociados a un envejecimiento deficiente. Siga leyendo para comprender cómo afecta el estrés al organismo y causa el envejecimiento prematuro.
Envejecimiento y ADN
Para entender cómo el estrés puede provocar cambios a nivel molecular que afectan al envejecimiento, primero es importante comprender los fundamentos de nuestro ADN. Las células humanas están compuestas por 23 cromosomas. Un cromosoma contiene los genes, el ADN, de cada individuo. Cuando las células necesitan replicarse, duplican su material genético y se dividen. A veces esa duplicación puede tener errores. Aquí es donde entran en juego los telómeros.
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Cada cromosoma está cubierto en sus extremos por telómeros. Los telómeros son los extremos protectores del ADN. Protegen el ADN durante el proceso de duplicación. Cada vez que una célula se divide, los telómeros se acortan un poco. Mientras los telómeros se acortan, el ADN de su interior mantiene la misma longitud. A medida que los telómeros se acortan, las células envejecen y mueren más rápidamente. Ciertos factores pueden proteger los telómeros, prolongando su vida. Otros factores hacen que se acorten más rápidamente. Uno de estos factores que provoca un mayor acortamiento de los telómeros es el estrés.
Causas comunes de estrés
El estrés puede presentarse de muchas formas. A continuación se exponen algunas de las causas más comunes y los efectos que pueden tener en el organismo.
#1 Situaciones psicosociales
Aunque todas las personas experimentan estrés, algunos individuos y grupos de personas se enfrentan a determinados tipos de estrés de forma repetida. Por ejemplo, las personas que han sufrido experiencias adversas en la infancia tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud. Las ACE son experiencias potencialmente traumáticas que ocurren antes de los 18 años. Algunos ejemplos son la violencia, los malos tratos, el abandono, ser testigo de actos violentos, la muerte o el intento de suicidio de un miembro de la familia, cómo tener problemas en el hogar como el abuso de sustancias, problemas de salud mental o la separación o el encarcelamiento de los padres. Las ACE pueden aumentar los riesgos de lesiones, enfermedades de transmisión sexual, más traumas, enfermedades crónicas y muchos otros malos resultados.
El estrés traumático no sólo se produce en la infancia. Los factores de estrés repetidos en la edad adulta también tienen efectos similares en la salud. Por ejemplo, en Estados Unidos, los pobres y las personas de color sufren factores de estrés sistémicos que limitan su esperanza de vida. Por ejemplo, los hombres negros tienen más probabilidades de experimentar un envejecimiento acelerado y enfermedades relacionadas con la edad debido al racismo. Esto se ha confirmado en estudios científicos que han demostrado un acortamiento acelerado de sus telómeros en conjunción con la discriminación racial.
Con el tiempo, este estrés puede afectar a su supervivencia y a su salud a largo plazo. El estrés provoca respuestas neuroendocrinas en el organismo que de forma aguda han mejorado la supervivencia, pero a largo plazo han inducido la inflamación. La inflamación relacionada con el estrés está asociada con la enfermedad de Alzheimer, el insomnio, la depresión y la ansiedad.
#nº 2 Aislamiento social
Sentirse aislado y solo es en realidad un problema mucho más serio de lo que la mayoría de la gente cree. El aislamiento puede significar muchas cosas. Por lo general, las personas aisladas tienen pocas redes de apoyo, escaso contacto social y suelen ser solteras.
La soledad y el aislamiento son importantes factores de mortalidad. Un estudio realizado en EE.UU. examinó a 16.849 adultos. Descubrieron que el aislamiento social empeoraba la supervivencia en todos los sexos. También descubrieron que las personas aisladas eran más propensas a realizar actividades poco saludables, como fumar. También eran más propensos a padecer enfermedades crónicas de alto riesgo, como colesterol alto e hipertensión. En algunos casos, el aislamiento social es un indicador de riesgo de mortalidad incluso mayor que la obesidad.
Otros estudios han demostrado el efecto de la soledad a nivel molecular. En 2014, un estudio realizado por científicos del Vetmeduni de Viena (Austria) descubrió que la soledad afectaba al envejecimiento hasta en el ADN. En concreto, examinaron los telómeros en loros grises africanos en cautividad. Compararon loros grises que tenían pareja con loros que no la tenían. Descubrieron que los telómeros de los loros aislados eran más cortos que los de los loros con pareja.
#3 Finanzas
Para muchas personas, las finanzas son una de las principales causas de estrés. Un estudio examinó los efectos del estrés financiero en el envejecimiento. En ese estudio, tomaron participantes de edades comprendidas entre los 26 y los 75 años. Los participantes informaron de lo viejos que se sentían frente a lo viejos que pensaban que parecían. A continuación, mostraron fotografías de los participantes a observadores. Descubrieron que los participantes que declaraban niveles más altos de estrés financiero eran percibidos como más viejos y envejecían estéticamente con mayor rapidez. Aunque este estudio era subjetivo y no una medición de la longitud de los telómeros, tiene sentido, ya que los telómeros regulan la renovación celular.
Conclusión
El estrés puede afectar gravemente a la salud de las personas a medida que envejecen. El sistema neuroendocrino se activa, provocando una cascada de cambios en el organismo. Algunos de estos cambios acortan la longitud de los telómeros, las importantes cápsulas de los extremos de los cromosomas que protegen el ADN. Los telómeros acortados provocan el envejecimiento y la muerte de las células, lo que causa un envejecimiento acelerado en el ser humano. Afortunadamente, existen ciertas formas de contrarrestar este estrés. Llámenos hoy mismo a Anti-Aging and Wellness Clinic para preguntarnos cómo puede controlar mejor su estrés.
