La demencia es una enfermedad mundial que afecta a 50 millones de personas en todo el mundo. Es un síndrome en el que la memoria, el pensamiento, el comportamiento y las actividades cotidianas de una persona están deteriorados. Va más allá del deterioro asociado al envejecimiento normal. La demencia y la enfermedad de Alzheimer, más específica, son un tema candente en la investigación científica. Aunque se desconoce la causa exacta y no hay cura, los científicos están haciendo avances.
¿En qué se diferencia la demencia de la enfermedad de Alzheimer?
Demencia es el término genérico que engloba muchas enfermedades que provocan un deterioro de la cognición. La enfermedad de Alzheimer es un tipo específico de demencia. Empeora con el tiempo y afecta principalmente a la memoria al principio, al lenguaje y al pensamiento y las capacidades hacia el final del curso de la enfermedad.
Hay otros tipos de demencia. Una es la demencia vascular, una afección causada por arterias y venas dañadas que impiden el flujo sanguíneo al cerebro. Provoca síntomas similares a los de los otros tipos de demencia, pero su aspecto es diferente en las imágenes.
Alzheimer y vascular son los dos tipos más comunes de demencia. Muchos estudios que investigan la demencia en general analizan ambas, o examinan específicamente el Alzheimer.
¿Qué es un factor de riesgo de demencia?
El sueño alterado es un factor de riesgo importante para desarrollar demencia. Un amplio estudio de investigación examinó tanto la enfermedad de Alzheimer como la demencia vascular y su relación con los trastornos del sueño. Los trastornos del sueño incluyen todo tipo de problemas para dormir. Esto incluye el insomnio, o falta de sueño, trastornos del ciclo del sueño, e incluso dificultad para respirar mientras se duerme.
En total, los investigadores analizaron a 246.786 personas durante un periodo aproximado de 10 años. Descubrieron que las personas que declaraban trastornos del sueño tenían un mayor riesgo de padecer todo tipo de demencia. Asimismo, descubrieron que los trastornos respiratorios del sueño, como la apnea del sueño, aumentaban el riesgo de todos los tipos de demencia. También descubrieron que el insomnio aumentaba específicamente el riesgo de enfermedad de Alzheimer, pero no el de demencia vascular u otros tipos de demencia.
¿Cómo se relacionan los trastornos del sueño con la demencia?
La enfermedad de Alzheimer está relacionada con una proteína llamada tau. La proteína tau puede enredarse en el interior de las células nerviosas y se ha encontrado en cerebros de pacientes de Alzheimer postmortem. Lea Grinberg, neuropatóloga de la Universidad de California en San Francisco, cree que estas proteínas tau desempeñan un papel importante en la enfermedad de Alzheimer y están relacionadas con el sueño. Se ha descubierto que dos zonas del cerebro, el hipotálamo y el tronco encefálico, están cargadas de tau en los pacientes de Alzheimer. Múltiples investigadores han descubierto que las personas con trastornos del sueño presentaban una propagación más rápida y potente de tau. Los científicos no están seguros exactamente de cómo la tau puede causar Alzheimer, pero creen que ambas están relacionadas.
¿Cómo puedo mejorar mi sueño?
Muchas personas sufren diversos trastornos del sueño. Es importante hablar primero con un médico sobre los síntomas y cómo pueden estar relacionados con otros trastornos de salud. Por ejemplo, la apnea obstructiva del sueño es un trastorno respiratorio que provoca trastornos del sueño, y el tratamiento suele consistir en una máscara respiratoria.
Uno de los primeros pasos para abordar los trastornos del sueño es establecer una higiene del sueño adecuada. La higiene del sueño se refiere a los hábitos que permiten dormir mejor. Aunque sencillos, son eficaces si se siguen con regularidad. A continuación se exponen algunas de las recomendaciones más comunes para una buena higiene del sueño:
Conclusión
La enfermedad de Alzheimer y la demencia en general son enfermedades comunes que pueden cambiar drásticamente la capacidad de una persona para realizar sus actividades cotidianas. Los científicos investigan activamente la causa de estas enfermedades para encontrar una cura. Creen que la demencia está relacionada con los trastornos del sueño. Es importante establecer una buena higiene del sueño para desarrollar buenos hábitos de sueño. Póngase en contacto con nosotros en Anti-Aging Wellness Clinic para obtener más información sobre otras formas de reducir el riesgo de demencia.
